Il n'y a pas de définition consensuelle de la santé intestinale, mais le terme fait généralement référence à la santé ou à la maladie du tractus gastro-intestinal (GI) ; la diversité, la composition et la fonction du microbiome intestinal ; et la manière dont ces facteurs peuvent influencer l'absorption des nutriments, la détresse gastro-intestinale et d'autres maladies ou troubles.
Le tube digestif joue un rôle essentiel à la fois dans l'absorption des nutriments et dans l'immunité, et le microbiome intestinal peut influencer de nombreux autres aspects de la santé et de la maladie. Les changements dans la santé intestinale peuvent influencer la capacité du corps à combattre les infections et à obtenir des nutriments de l'alimentation, et peuvent également affecter la qualité de vie.
La production d'acide gastrique et d'enzymes digestives peut diminuer chez les personnes âgées, tandis que le risque de cancer colorectal augmente avec l'âge. La diversité et la stabilité du microbiome intestinal changent également avec le temps en raison des changements d'âge et de mode de vie, bien que cela n'ait pas été directement lié à la santé ou à la maladie. Certaines maladies gastro-intestinales, comme les MII, passeront par des stades de poussée et de rémission tout au long de la vie.
La santé intestinale englobe la fonction du tube digestif, qui peut être affectée par des maladies organiques qui endommagent les tissus (comme les maladies inflammatoires de l'intestin (MICI)) ou des maladies fonctionnelles qui ne perturbent que l'action de l'intestin (comme le syndrome du côlon irratible (IBS)) . La santé intestinale comprend également la composition et la fonction du microbiome intestinal, qui est la collection de microbes et de leur matériel génétique dans l'environnement intestinal. Un certain nombre de facteurs liés au mode de vie affectent la structure et la fonction du tube digestif et du microbiome intestinal.
Les probiotiques sont parmi les suppléments les plus étudiés pour la santé intestinale. Ils réduisent certains des symptômes digestifs associés aux antibiotiques, aux maladies d'origine alimentaire, au SCI et aux MII. Il a également été démontré que l'huile de menthe poivrée réduit les douleurs abdominales associées au SCI dans un certain nombre d'études. Les preuves pour d'autres suppléments, y compris les enzymes digestives, le collagène et la glutamine, sont moins convaincantes.
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